5100只是一个先行者。2006年8月正式开始试生产的5100西藏冰川矿泉水，拉开了中国高端矿泉水的竞争序幕。
在它身后，紧随而至的是2007年上市的水立方冰川水、2008年10月投产的阿尔山矿泉水和当年11月投产的昆仑山矿泉水。矿泉水市场早就不是当年的崂山、椰树等少数几个品牌竞争的局面。
“我们在国内已经七八年了，近两年国内品牌冒出来很多，有的已经超过我们所代理的进口品种价格。”捷克萨奇矿泉水亚洲总代理商介绍。在他们的代理品种中，既有上千元的美国bling矿泉水，也有10元左右的依云、巴黎水、比利时诗葩等。
相比而言，5100、水立方冰川水等实际价格已经远远超出国人熟悉的依云等进口品牌，定价也缺乏足够的成本支撑。高端矿泉水乱象中，唯一清醒的只有那些品牌背后的财团。
高端水“故事”
所有标榜的高端矿泉水，几乎都有不俗的出身。
水立方冰川水是国家游泳中心有限公司的子公司所产，2007年8月，国家游泳中心公司正式注册成立后，随即赴加拿大水源地注册了水立方天然冰川水公司。阿尔山矿泉水则背靠甘肃新建集团，后者以矿产资源起家，触角伸向钢铁、地产、天然气、旅游文化等多个领域。昆仑山矿泉水则是王老吉的兄弟品牌，加多宝集团重点打造的又一掘金利器。
一些区域级的矿泉水也在积极挤入高端行列，如云南的无量藏泉、广东的日之泉、福建的景田百岁山等。在宣扬其高端品质的同时，一般都会描述各品牌矿泉水的稀缺性。
上述代理商介绍：“编故事的情况，在矿泉水领域很常见，以此提升其品质。外资品牌也有这样操作的，毕竟消费者不太可能去工厂实地调查。”
以畅销中国25年的法国依云为例，依云矿泉水来自于法国依云镇，用阿尔卑斯的高山融水直接采集。在依云镇上有四个公共饮水点，8元一小瓶的依云矿泉水长年累月地流淌着供镇上居民免费饮用。而对外宣传上，依云则强调，这是仅占地球水资源0.00000004%的纯净水源。
萨奇也使用稀缺这一概念。上述代理商表示：“每个月，全亚洲的萨奇苦味矿泉水配额只有15000瓶，其中大部分销往中国。我们从不对外宣传，只是靠高端人士口口相传，还经常供不应求。”
普通萨奇苦味矿泉水价格为每瓶198元，“定价略比捷克国内高一点，因为考虑到运输费用。但我们都是经过物价部门认可的。”
记者了解到，矿泉水价格属于市场自主定价，物价部门一般只负责备案，只有在重大灾害、大型公共活动期间，物价局才对其价格实施临时干预。
央视曾经曝光售价28元的无量藏泉，实际生产成本仅为2元。国内高端水成本中，大部分是宣传推广费用，如5100曾放出豪言，2010和2011两年的广告费用将达到1亿。同时，昆仑山成为广州亚运会的高级合作伙伴，门槛就达2.6亿元。阿尔山水成为上海世博会部分场馆指定用水，水立方冰川水赞助斯诺克中国公开赛等活动，这些费用无疑将计入水的成本之中，且远高于其生产成本。
利润率为普通水数倍
中投顾问曾出具研究报告显示，国内矿泉水的平均利润率仅为3.85%，但高端矿泉水的利润率大概为普通水的6到7倍。在生产工艺上，高端水并无特殊之处，唯一的卖点就在其水源的独特性上。
国内几大高端矿泉水中，5100宣称水源地位于海拔5100米的念青唐古拉山；昆仑山矿泉水水源地则更“高端”，位于海拔6000多米的昆仑山玉珠峰；水立方水来自加拿大北部冰川。阿尔山水则来自3000米的岩层深部，号称“每滴水都经过50年的过滤方才喷涌出世”。
事实上，富含锶、锂、硒等微量元素的天然水源地在中国不胜枚举。2006年，吉林省的天然泉水产业十一五规划中就提到，长白山共有矿泉162处，与阿尔卑斯山、高加索山并称世界三大矿泉水产地。但由于开发不力，至今也鲜有企业前往投资设厂。
小型企业在高端水领域已经没有话语权，投资建厂加上运输成本和宣传成本，使得看上去很美的高端矿泉水成为各路资本掌上的玩具。尽管坐拥资源，甘肃、西藏、青海、吉林等省份的优质矿泉水也只能拱手让与实力雄厚的大财团。
低端矿泉水同样没有多大的利润空间，普通矿泉水瓶母料成本就要0.2元左右，加上制作和运输，最轻的15克塑料(12200,-460.00,-3.63%)瓶平均价格为0.4元左右。除了和娃哈哈、农夫山泉这些巨头去拼规模经济，有一定实力的企业只能不遗余力的投身高端水市场。把概念做足，成为它们唯一的选择。
在这场游戏中，卖的是什么似乎已经不再重要，到底含有哪些微量元素称为“优质”也无从界定。高端矿泉水只是坚守着高品位和稳定的销售渠道，目前国内外高端矿泉水生产厂商都把便利店、大型超市、星级酒店和中高档餐饮场所等作为主要销售渠道。
高价水更多成为一种品位和身份的象征，品质似乎和价格成正比。
外资品牌显得更有保障。上述代理商表示：“能消费高端矿泉水的人群会担心国内的质检标准，毕竟中国的污染会严重一些。因此外资品牌还是能够保持竞争力，要是这七八年经营情况不好，我也不会在这里和你对话了。”
然而，依云就曾在2007年被多次检测出细菌含量超标，其中一批细菌总数检测值达到我国标准的340倍。巴黎水也曾在2009年被查出亚硝酸盐超标。当然，崂山等国内品牌也未能免俗，多次被查出细菌超标。
